ชนชั้นขุนนาง

 

ระบบศักดินาหรือระบบฟิวดัลของฝรั่งเศสมีมาตั้งแต่สมัยยุคกลาง เริ่มต้นเมื่อบุคคลได้รับการแต่งตั้งยศและรับมอบที่ดินให้ปกครองจากกษัตริย์เป็นรางวัลเมื่อสร้างคุณความดีครั้งใหญ่ โดยมีการสืบอำนาจทางสายเลือด จากบิดาถึงบุตรชาย หลานชาย ลงมาตามลำดับเรื่อย ๆ จนกว่าจะหมดสิ้นผู้สืบสกุล 

 

สำหรับการสืบทอดบรรดาศักดิ์นั้น สามารถกระทำได้ต่อเมื่อเจ้าของบรรดาศักดิ์คนเก่าเสียชีวิตลง โดยส่งต่อแก่บุตรชายคนโตหรือญาติชายผู้มีสายเลือดชิดใกล้มากที่สุด หากตระกูลนั้นไม่มีบุตรชาย จะให้บุตรสาวคนโตเป็นผู้รักษาการณ์แทนชั่วคราวจนกว่าจะหาผู้สืบทอดที่เหมาะสมได้ ส่วนผู้เป็นภริยานั้นพึงได้รับบรรดาศักดิ์เดียวกับสามีตามกฎหมาย

 

โดยบรรดาศักดิ์ซึ่งมีสิทธิ์เสียงในสภาขุนนาง จำแนกเรียงจากสูงไปต่ำได้ดังนี้

• ดยุก (Duke) / ดัชเชส (Duchess)

• มาร์ควิส (Marquis) / มาร์เชอเนส (Marchioness)

• เคานต์ (Count) / เคานเตส (Countess)

• ไวส์เคานต์ (Viscount) / ไวส์เคานเตส (Viscountess)

• บารอน (Baron) / บารอนเนส (Baroness)